Все механизмы делятся на две основные группы: кварцевые и механические. Кварцевый (QUARTZ) - принцип действия базируется на способности кварцевого кристалла при прохождении через него электрического тока выдавать импульсы с определенной частотой.
Механизм, источником энергии для работы которого служит батарейка, расчитанная на несколько лет (как правило, на 3 года). Кварцевые часы обладают высокой точностью хода, отклонение от точного хода может составлять всего несколько секунд в месяц. Кварцевые часы нет необходимости подзаводить. Времязадающим элементом является кварцевый резонатор — специальным образом обработанная пластинка из искусственно выращенного кристалла кварца, которая способна сжиматься под действием напряжения и порождать электрические импульсы.
Электронные часы основаны на подсчете периодов колебаний от стабильного кварцевого генератора с помощью счетчиков делителей с последующим выводом показаний на электронный дисплей. В настоящее время в большинство электронных часов встроен микроконтроллер, а также они обладают различными сервисными функциями, которые так необходимы современному человеку, – будильником, календарем.
Кварцевые часы представляют собой разновидность электронно-механических часов. Механизм кварцевых часов состоит из источника энергии, электронного генератора, счетчика делителя, а также выходного каскада усилителя, который нагружен на катушку электромотора, который в свою очередь приводит в движение стрелки часов через систему зубчатых колес.